¿Por qué los Católicos Orientales no se vuelven simplemente Ortodoxos?

Traducido por Monk Maximos de Mt. Tabor.

Como Católico Oriental, a veces me hacen esta pregunta: ¿por qué no te vuelves Ortodoxo?

Mucha gente me ha preguntado esto a lo largo de los años y entiendo su razonamiento. Después de todo, ser Católico Oriental puede ser desafiante y complicado. Es una existencia cargada de tensión, flotando entre dos mundos.

Los Cristianos Ortodoxos, con quienes compartimos casi todo en común, a menudo nos consideran “traidores“, que vendieron la fe verdadera por los beneficios de la unión con Roma. Escuché una variación de esta acusación la semana pasada, inclusive llamándonos engañosos.

Por el contrario, los Católicos Romanos, con quienes compartimos la plena comunión, generalmente no saben que existimos. Aquellos que nos conocen con frecuencia nos malinterpretan o nos miran con sospecha.

En verdad, dejar el catolicismo y abrazar la ortodoxia le conduciría, para muchos Católicos Orientales, a una existencia más simple y ordenada.

Mantener nuestras tradiciones y teología cristianas orientales, mientras estamos en unión con la Iglesia latina exponencialmente más grande, a veces es difícil. A lo largo de los siglos, muchas Iglesias Católicas Orientales han confundido sus liturgias e identidades, y la lucha para restaurar ambas se lleva a cabo. La tentación de romper con el desorden de nuestra existencia y abrazar la “ortodoxia pura y no diluída” es comprende, pero es ingenua.

Entonces, ¿por qué no me he convertido personalmente a la ortodoxia? Estas son mis razones:

Ya se vive la Vida

Como Católico Oriental, ya estoy viviendo la vida espiritual de un cristiano ortodoxo. Mi vida y espiritualidad no son diferentes a las de mis amigos ortodoxos. No veo cómo romper la comunión con Roma mejoraría eso de una manera significativa.

Por supuesto, soy consciente de que muchas parroquias católicas orientales no ofrecen los ervicios de Vísperas o Maitines semanalmente. Estos servicios son una parte importante de la vida litúrgica cristiana oriental y son una fuente poderosa de sabiduría espiritual y teológica. Demasiadas parroquias católicas orientales han adoptado la mentalidad de que todo lo que importa es la Liturgia eucarística y han abandonado en gran medida otros servicios. Esto es trágico, aunque hay un movimiento para revertirlo.

Aún así, no acepto la premisa de que la oración pública de Maitines y Vísperas sea el atributo definitivo de la espiritualidad cristiana oriental. Si bien esos servicios son maravillosos e importantes, no creo que una parroquia sea ilegítima y deba ser cancelada porque estos servicios falten. Espero y rezo para que algún día todas las parroquias católicas orientales restauren esos servicios. Pero mientras tanto, no creo que sea necesario que aquellos católicos orientales que quieren vivir una vida espiritual auténtica abandonen sus parroquias.

Comunión con la familia

La mayoría de los miembros de mi familia (tanto nucleares como extendidos) son católicos romanos. Ni pensar los amigos y hermanos de las comunidades católicas con quienes me unen décadas de amistad y camino recorrido. Romper la comunión eclesial con Roma implicaría, como resultado, romper la comunión eclesial con mi familia y amigos, en otras palabras, con mi historia. Por lo tanto, volverme ortodoxo haría del cisma Oriente/Occidente una presencia real y tangible dentro de mi vida personal.

No quiero que el cisma, que para mí ha sido en gran parte teórico y político, se convierta en una fuerza disruptiva en mi vida familiar.

Por supuesto, si estuviera convencido de que la Iglesia Ortodoxa fuese la única Iglesia verdadera (como alegan), nada me impediría convertirme.

Los Sacramentos católicos son verdaderos

Creo que Dios ha obrado en mi vida a través de los Sacramentos de la Iglesia Católica. ¡Muchos cristianos ortodoxos lo negarían, diciendo que los sacramentos católicos carecen de gracia!

Si bien no todos los cristianos ortodoxos harían tal afirmación, negar la eficacia de los sacramentos católicos es una posición aceptable dentro de la ortodoxia. De hecho, esta es la opinión predominante entre los conversos hiper-celosos a la ortodoxia, que ahora son la
mayoría en muchas parroquias y en Internet. Al convertirme en ortodoxo, me uniría a un cuerpo eclesial donde es una posición legítima menospreciar los sacramentos católicos. Al hacerlo, sería cómplice de la negación de algo que sé que es cierto: que la gracia de Dios obra a través de los Sacramentos católicos.

El plan de Dios para la Iglesia

Creo que el papado es parte del plan de Dios para la Iglesia. Rechazo la “supremacía” papal, sea lo que signifique eso. Pero creo que el oficio petrino es necesario para la salud de la Iglesia, como punto focal de unidad.

Sí, el ministerio papal no siempre se ha ejercido correctamente. Pero mi estudio de las Escrituras y la historia de la Iglesia me ha convencido de que el ministerio papal está instituido divinamente y que Jesús lo puso en marcha por una razón. Por tanto, considero que romper la comunión con Roma es algo muy serio, que no me tomo a la ligera. No juzgo a los católicos que tomaron la decisión de romper con Roma, pero si yo lo hiciera violaría mi conciencia.

Dios esta con nosotros

Amo a la Iglesia Católica Romana. Sin embargo, creo que está en mal estado en algunos lugares. Lo que necesita es una dosis de espíritu cristiano oriental, y amor por la Tradición, para revitalizarlo.

Una presencia cristiana oriental fuerte y saludable dentro del catolicismo es lo que se necesita para sanar y fortalecer el catolicismo romano. La teología, la Liturgia y la disciplina de Oriente pueden actuar como correctivos para algunos de los problemas que afligen a la Iglesia occidental.

Mi convicción es la siguiente: al construir las Iglesias Católicas Orientales, los católicos orientales estamos logrando en última instancia una renovación en la Iglesia latina. Esto puede parecer contrario a la intuición y nuestro impacto a menudo es imperceptible. Pero he visto que nuestros esfuerzos han dado frutos, aunque de pequeñas formas. Sé que Dios está con nosotros en medio de nuestras luchas, y que obra a través de nosotros, sin importar cuán desordenada e “inauténtica” sea nuestra existencia.

Why Don’t Eastern Catholics Just Become Orthodox?

As an Eastern Catholic, I am sometimes asked this question: why don’t you just become Orthodox?

Many people have asked me this over the years, and I understand their reasoning. After all, being Eastern Catholic can be challenging and messy. It’s an existence fraught with tension, hovering between two worlds.

Eastern Orthodox Christians, with whom we share almost everything in common, often regard us as “traitors,” who sold out the true faith for the benefits of union with Rome. I heard a variation of this accusation just last week.

Conversely, Roman Catholics — with whom we share full communion — usually don’t know that we exist. Those who do know about us frequently misunderstand us, or look at us with suspicion.

In truth, leaving Catholicism and embracing Eastern Orthodoxy would — for many Eastern Catholics — lead to a simpler and neater existence.

Maintaining our Eastern Christian traditions and theology, while being in union with the exponentially larger Latin Church, is sometimes difficult. Over the centuries many Eastern Catholic Churches have muddled their liturgies and identities, and the struggle to restore both is ongoing. The temptation to make a clean break from the messiness of our existence, and to embrace “pure, undiluted Orthodoxy” is understandable — albeit naive.

So why haven’t I, personally, converted to Eastern Orthodoxy? Here are my reasons:

Living the Life Already

As an Eastern Catholic, I am already living out the spiritual life of an Orthodox Christian. My life and spirituality are no different than those of my Orthodox friends. I don’t see how breaking communion with Rome would enhance that in a meaningful way.

Of course, I am aware that many Eastern Catholic parishes do not offer weekly Vespers or Matins. These services are an important part of the Eastern Christian liturgical life, and are a powerful source of spiritual and theological wisdom. Far too many Eastern Catholic parishes have adopted the mindset that all that matters is the Eucharistic Liturgy, and have largely abandoned other services. This is tragic, although there is a movement to reverse this.

Still, I don’t accept the premise that the public praying of Matins and Vespers is the defining attribute of Eastern Christian spirituality. While those services are wonderful and important, I don’t believe that a parish is illegitimate and should be written off because they are (presently) missing. I hope and pray that one day every Eastern Catholic parish will restore those services. But in the interim, I don’t believe that it is necessary for those Eastern Catholics who wants to live an authentic spiritual life to abandon their parishes.

Communion with Family

Most of my family members (both nuclear and extended) are Catholic. Breaking ecclesial communion with Rome would, by extension, entail breaking ecclesial communion with my family. Thus, becoming Orthodox would make the East-West schism a real, tangible presence within my personal life.

I don’t want the schism — which for me has been largely theoretical — to become a disruptive force in my family life.

Of course, if I was convinced that the Eastern Orthodox Church was the one true Church, nothing would stop me from converting.

Catholic Sacraments are Real

I believe that God has worked in my life through the sacraments of the Catholic Church. Many Orthodox Christians would deny that, saying that Catholic sacraments are devoid of grace!

While not all Orthodox Christians would make such a claim, denying the efficacy of Catholic sacraments is an acceptable position to hold within Orthodoxy. In fact, this is the predominant opinion among hyper-zealous converts to Orthodoxy, who are now the majority in many parishes and across the internet. In becoming Eastern Orthodox, I would join an ecclesial body where it is a legitimate position to disparage the Catholic sacraments. In doing so, I would be complicit in the denial of something that I know to be true: that God’s grace works through Catholic sacraments.

God’s Plan for the Church

I believe that the papacy is part of God’s plan for the Church. I reject papal “supremacy,” whatever that is. But I believe that the papal office is necessary for the health of the Church, as a focal point of unity.

Yes, the papal ministry hasn’t always been exercised properly. But my study of scripture and church history has convinced me that the papal ministry is divinely instituted, and that Jesus put it in place for a reason. Therefore, I consider breaking communion with Rome to be a very serious thing, which I don’t take lightly. I don’t judge those Catholics who made the decision to break with Rome, but for me to do so would violate my conscience.

God is With Us

I love the Roman Catholic Church. I believe that it’s in rough shape in some places, though. What it needs is a dose of Eastern Christian spirit — and love for tradition — to revitalize it.

A strong, healthy Eastern Christian presence within Catholicism is what is needed to heal and strengthen Roman Catholicism. The theology, liturgy, and discipline of the East can act as correctives to some of the problems ailing the western Church.

My conviction is this: by building up the Eastern Catholic Churches, we Eastern Catholics are ultimately bringing about a renewal in the Latin Church. This may seem counter-intuitive, and our impact is often imperceptible. But I have seen our efforts bear fruit, albeit in small ways. I know that God is with us in the midst of our struggles, and that he works through us — no matter how messy and “inauthentic” our existence may be.